הספקולציות בנוגע למכונית אפל ממשיכות להתחמם, וחלק גדול מהקשקושים סביב אפל קאר מבוססים בעיקר על שמועות.
עם זאת, ניתן לצייר תמונה קונקרטית של מה שאפל מתכוונת למכונית אפל שלה על ידי ניתוח הפטנטים והבקשות הקיימים של פרויקט זה. אז הנה הצצה לחמישה פטנטים של Apple Car ומה הם חושפים על Apple Car.
1. מערכת הדרכה עם מחוות באמצעות אייפון
בקשת הפטנט של אפל, בעל הכותרת הדרכה של כלי רכב אוטונומיים בסביבות יעד באמצעות אותות כוונה, פירוט כיצד אפל רכב אוטונומי ינווט בהצלחה מסלולים קשים שבהם עשוי להיות קלט משתמש כלשהו נחוץ. בקשת הפטנט מדגימה כיצד משתמש עשוי להשתמש במכשיר נייד, ככל הנראה באייפון, כדי להדריך את הרכב האוטונומי במסלול קשה ברגע שהוא קרוב ליעד.
אפל רוצה שהרכב שלה יהיה אוטונומי, ולכן כניסת הנהג חייבת להיות נטולת כל אפנון של הגה או דוושת בלם. השיטה שאפל חשבה על מכונית האפל שלה מאפשרת לנהג לכוונן עדין את כיוון הרכב ואת היעד הסופי על ידי שליטה בו באמצעות מחוות ופקודות קוליות.
הפטנט מפרט גם כיצד המשתמש יכול לשלוט בתזוזה של הרכב דרך מסלול באמצעות ג'ויסטיק וירטואלי על מסך המכשיר הנייד הפועל. טכנולוגיה זו תהיה שימושית במיוחד כשאומרים למכונית אפל היכן תרצו שהיא תחנה את עצמה, ליד X או Y בתרחיש שעלול להיות מעורפל.
בקשת פטנט זו שופכת מעט אור על האופן שבו אפל מתכננת לטפל בכמה מהמלכודות שעלולות לצוץ בעת הנסיעה לעבודה ברכב אוטונומי לחלוטין ומדגים שקלט המשתמש יהיה נוכח, לפחות באיטרציה הראשונה של Apple שלה אוטו.
2. תחנת טעינה אוטומטית
אם גיוסה של אפל למנהל לשעבר של פורד יש אינדיקציה כלשהי, הדברים עומדים להתחמם בגזרת המכוניות החשמליות. אבל, כל מיזם רציני לשוק המכוניות החשמליות חייב להיות מלווה בתשתית הטעינה המתאימה. לאורך קו זה, אפל קיבלה פטנט המתואר כ"עמדת טעינה עם מנגנון יישור פסיבי"שמטרתה בעצם לבטל את הצורך בהתערבות הנהג בעת טעינת רכב חשמלי.
לפי הפטנט, הרכב ייכנס לתחנת הטעינה ויישר קו עם מנגנון הטעינה ללא התערבות הנהג. פטנט זה עולה בקנה אחד עם שאיפות הרכב האוטונומי המלא של אפל.
ברגע שהרכב נסע ליד אזור הטעינה של עמדת הטעינה, מנגנון היישור מתחבר בעצמו ליציאת הטעינה של הרכב, תחילת תהליך הטעינה ללא צורך בנהג מתנה.
טכנולוגיה זו דומה במידה מסוימת ליצרנים המאפשרים להחליף את כל המצבר של הרכב עבור א נטען במלואו מכיוון ששתי השיטות עשויות לאפשר לכל התהליך להתרחש ללא כל נהג התערבות.
3. תאורה חיצונית אינפורמטיבית
אפל הגישה פטנט אפליקציה המתייחסת למערכת תאורה מתקדמת המציגה מידע לנהגים אחרים. מערכת זו יכולה להשתמש בשמשה האחורית כדי להציג מידע כגון נורית בלם שלישית קונבנציונלית ואפילו טקסט אזהרה הרלוונטי למצב הפעולה של הרכב.
החלון האחורי משמש כמעין שלט חוצות כדי להציג אזהרה לנהגים אחרים בכל פעם שנדרש, מה שמוכיח בבירור הטיה כלפי הפעולה ללא נהג של אפל קאר מכיוון שהחלון האחורי האינטראקטיבי הזה בהחלט יפריע לראיית הנהג כאשר מואר.
נראה שהתכונה הספציפית הזו נלקחה היישר מסרט מדע בדיוני ויכולה לחולל מהפכה בעיצוב מכוניות. רכבים נמצאים כיום בתסטה עיצובית, אפילו חשמלית. העיצוב הבסיסי של רכב נשאר כמעט זהה במשך עשרות שנים, אבל נראה שאפל בדרך לשנות את הדרך בה התעשייה חושבת על עיצוב רכב.
4. AR View of the World
לטכנולוגיית AR יש הרבה יישומים מגניבים בחיי היומיום שלנו, ומערכת זו המוצעת על ידי אפל אינה יוצאת דופן. אפל הייתה הוענק פטנט מס' 10,922,886 לתצוגת מציאות מוגברת, ומקרי השימוש מרתקים. המערכת אוספת נתונים ממקורות שונים, אחסון פוטנציאלי מבוסס ענן, ויוצרת שכבת-על וירטואלית של מידע על תמונת העולם האמיתית של הדרך שלפנינו.
מידע זה משמש ליצירת מודל AR המשלים את תפיסת העולם האמיתי של הנהג לחוות, לעזור להציג נתונים רלוונטיים יותר על סצנה, אפילו חלקים ממנה שעלולים להיות חסומים ל- נהג. ההשלכות של מערכת זו כהתקן בטיחות מרתקות, במיוחד אם הנהג יכול להפיק תועלת אזהרות הנובעות מתצוגת ה-AR בנוגע לתנאי הדרך הקרובים שהם לא יכולים לראות עם עירומים עַיִן.
5. מסכי מגע פנימיים סמויים
עוד פטנט מעניין של Apple Car שתואר כ"ממשקי משתמש סמויים" מתאר מערכת שיכולה להפוך למרכיב עיקרי בכל המכוניות העתידיות. הפטנט מפרט כיצד מסכי מגע הפזורים בחלק הפנימי יכולים להישאר מחוץ לטווח הראייה בזמן ללא שימוש, וברגע שיד מתקרבת למערכת, היא תידלק, והציגה את עצמה בפני מִשׁתַמֵשׁ.
טכנולוגיה זו עוקבת אחר מה שבנטלי עושה עם הפנים שלה, ומסתירה את מערכת הניווט מאחורי לוח עץ מהודר. אבל אפל קאר עשויה לקחת את זה צעד אחד קדימה על ידי פיזור ממשקי המשתמש הללו בכל הרכב, אולי במקומות בלתי צפויים כמו רצפת הרכב.
המכונית לנהיגה עצמית של אפל תהיה מכונית הייטק
הפטנטים המכוסים במאמר זה מרמזים על עתיד לנהיגה עצמית למכונית אפל. מהתאורה האינפורמטיבית בחלון האחורי של אפל קאר ועד לעמדת הטעינה האוטומטית, ברור שאפל רואה בעיני רוחה גיחה אוטונומית ראשונה לתעשיית הרכב.
חושפניים במיוחד הם הפטנטים המכסים אלמנטים פנימיים של אפל קאר, כמו הפנים האינטראקטיבי שניתן למלא באינספור מסכים. העובדה שאפל חושבת על דרכים להתמודד עם מלכודות הניווט הקשורות לנהיגה אוטונומית, במיוחד באמצעות קלט נוסעים באמצעות מכשיר נייד, גם מעיד מאוד על האוטונומיות של אפל שאיפות.
