באפריל 2022, חוקר סיני פרסם מאמר שהכריז שקבוצת הלוויין Starlink מאיימת על הביטחון הלאומי של סין.
הדו"ח מעודד את ה-PLA הסיני לפתח אסטרטגיות כדי לצפות, להשבית ולהשמיד לא רק לווייני Starlink בודדים אלא את המערכת כולה.
אבל מדוע Starlink מהווה איום על סין, והאם ממשלת סין אכן תתקוף את Starlink?
חששות מהממסד הצבאי הסיני
במאמר ב טכנולוגיית ההגנה המודרנית של סין בכתב העת, רן יואנשן מהמכון למעקב וטלקומוניקציה בבייג'ין של PLA טען כי Starlink מביא סכנות נסתרות למדינה האסייתית.
לפי הדו"ח שתורגם גוגל:
Starlink כמייצגת ביותר של כל קבוצות הכוכבים הלוויין האינטרנטיים הנוכחיים, תוכניתה להקים את הרשת הגדולה ביותר, הגדולה ביותר מספר לוויינים ששוגרו, וצבא ארצות הברית לבצע שיתוף פעולה הדוק, תוך טכנולוגיית חקר החלל (SpaceX) לחברה באופן עצמאי את הבעלות והשליטה על כל השרשרת התעשייתית, לסין הביאה סכנות נסתרות פוטנציאליות וגדולות אתגרים. לכן, יש צורך להתמקד בתוכנית Starlink, למיין את מצב הפיתוח שלה ו מאפיינים, דנו ביכולות היישום הצבאיות שלו, ותן סילוק מתאים הצעות.
למרות שהחוקרים מכירים בתרומתו של Starlink לפיתוח טכנולוגיות אינטרנט ותקשורת, הם גם שיתפו כיצד ניתן להשתמש בו למטרות אחרות. על פי הדיווח, כאשר SpaceX הגישה בקשה לפטנט באוגוסט 2017, היא כללה תקשורת ושידור לוויינים, הדמיה לוויינית, חישה מרחוק ושירותים אחרים.
יישום רחב זה אומר שלצד יישומים אזרחיים, לסטארלינק יש גם פוטנציאל צבאי עצום. טענה זו נתמכת עוד יותר על ידי שיתוף הפעולה של צבא ארה"ב עם SpaceX בפיתוח ושיגור הלוויינים שלה.
על פי מאמר באנגלית שפורסם במאי 2022 בנושא צבא סין אתר אינטרנט:
למען האמת, Starlink שיתף פעולה עם הצבא האמריקאי פעמים רבות. בשנת 2019, SpaceX קיבלה כספים מחיל האוויר האמריקני כדי לבדוק עד כמה לווייני Starlink יכולים להתחבר למטוסים צבאיים תחת הצפנה; במאי 2020, צבא ארה"ב חתם על הסכם עם SpaceX על השימוש בפס הרחב של Starlink להעברת נתונים על פני רשתות צבאיות; באוקטובר 2020, SpaceX זכתה בחוזה של 150 מיליון דולר לפיתוח לוויינים לשימוש צבאי; במרץ 2021, היא הודיעה על תוכניתה לעבוד עם חיל האוויר האמריקני כדי להמשיך ולבחון את האינטרנט Starlink."
בזמן כתיבת שורות אלה, אין עדיין מילה רשמית או הערה מצמרת הצבא הסיני, כך שאין ודאות אם הם רואים בסטארלינק איום אמיתי.
לפי הדו"ח, אחת ההגדלות הגדולות ביותר שסטארלינק מספקת ליכולת הלחימה של ארה"ב היא היכולת שלה לספק אינטרנט בעלות נמוכה ובמהירות גבוהה ברחבי העולם. ככל שמערכות לחימה הופכות לדיגיטליות, כך עולה הצורך בהעברת מידע אמין יותר.
למעשה, כפי שדווח על ידי טסלראטי, חיל האוויר האמריקני בדק בהצלחה את Starlink עם ה-F-35 Lightning II עבור תעסוקה קרבית זריזה. התוצאות ראו ש-Starlink מספק חיבור לאינטרנט הרבה יותר מהיר מאשר לוויינים הצבאיים הנוכחיים.
יתר על כן, ל-Starlink יש יותר מ-2,000 לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ, עם תוכניות להציב עד 40,000. לאחר השלמת פריסת Starlink, ל-SpaceX יהיה כיסוי של 24 שעות על העולם.
החוקרים חוששים שלווייני Starlink יכולים לשאת יכולות כמו סיור צילום, הדמיית אינפרא אדום, מכ"ם ומטענים אחרים. המשמעות היא שהם עשויים להתקשות לקבוע באיזה לוויין נעשה שימוש אך ורק למטרות מסחריות ולאיזה מהם יש יכולות צבאיות.
סוגיה נוספת שהועלתה היא שארה"ב תוכל להשתמש בפלטפורמת Starlink לאיתור ומעקב אחר טילים וכלי רכב היפרסוניים. למרות שאין אישור לכך שפלטפורמת Starlink אכן משמשת ככזו, רויטרס דיווח ב-2020 ש-SpaceX תבנה לווייני מעקב אחרי טילים עבור הפנטגון.
כל הדיווחים הללו הם רק הפוטנציאל של Starlink לשימוש צבאי. עם זאת, זה הוכח כאשר אילון שלח ערכות אינטרנט של Starlink לאוקראינה. על פי חפיסת המצגת שהוא נתן לעובדי SpaceX ביוני 2022, הם כבר שלחו 15,000 ערכות של Starlink כדי לעזור להשאיר את האוקראינים מחוברים.
ולא רק אזרחים מנצלים את זה, כמו Business Insider דיווח שסטארלינק שינה את המלחמה לטובת אוקראינה.
בגלל היכולות של Starlink, החוקרים המליצו על כמה דברים. חלקם כוללים את סין המרחיבה את יכולות הניטור שלה, כולל הגדלת הרזולוציה שלה והיכולת לקרוא לוויינים נוספים.
אבל ההמלצה הגדולה ביותר שלהם היא של-PLA חייבת להיות "יכולת של עימות עם מערכת יעד במסלול נמוך".
בשל המספר הגדול ביותר של לווייני Starlink ואורך החיים הקצר שלהם, הם נוטים מאוד ליפול או לאבד שליטה במסלול, ויש לו גם יכולת חזקה לשנות מסלולים, אז צריך להיות לנו יכולת מסוימת להתמודד עם זה. בנוסף, קבוצת שרשרת הכוכבים מהווה מערכת חלל מבוזרת, וההתמודדות איתה היא לא "עימות פרטני" אלא "עימות מערכתי", שיש להיפטר ממנו בעלות נמוכה ויעילות גבוהה אומר.
"אמנות המלחמה" של Sun Tzu אומר: "אם אתה מכיר את האויב ומכיר את עצמך, אינך צריך לחשוש מהתוצאה של מאה קרבות." Starlink, המאפשרת תקשורת לוויינית גלובלית חלקה ויכולה לארח חיישנים אחרים, אכן מאפשרת לארה"ב יעילה תִקשׁוֹרֶת. ואם הם ישתמשו בו כדי לארח טכנולוגיות אחרות, זה יאפשר להם לצפות בסין ללא הרף.
עם זאת, זהו רק עבודת מחקר. למרות שסין וארה"ב מתנגשות לעתים קרובות על הבמה העולמית, אין סיבה שהן יפעלו נגד Starlink לעת עתה. אז אם אתה משתמש Starlink, הדוח הזה הוא בדיוק זה - דוח. זו לא אסטרטגיה או פעולה רשמית של ה-PLA. חוץ מזה, לארה"ב יש גם יכולות אנטי-לווייניות משלה.