בשנת 2019, Starlink החלה לשגר לוויינים לחלל כדי לספק לאנשים פס רחב נגיש יותר. הרשת נמצאת בבעלות אילון מאסק ומופעלת על ידי SpaceX, חברה נוספת של המיליארדר. אבל מאסק הוא לא היחיד שמתעמק בתחום הזה. אמזון מפתחת גם שירות פס רחב לווייני, הידוע כיום בשם Project Kuiper. אז, על מה פרויקט קויפר, והאם הוא טוב יותר מסטארלינק?
מה זה פרויקט קויפר?
Kuiper Systems LLC, חברת בת של אמזון, השיקה את פרויקט Kuiper. Kuiper Systems LLC הושקה ב-2019, באותה שנה שבה הכריזה אמזון על פרויקט Kuiper, ובראשה עומד ראג'יב בדיאל, סגן נשיא לשעבר של SpaceX. סטארלינק- שפוטר ב-2018.
המטרה של פרויקט קויפר היא להפוך את הפס הרחב לנגיש ובמחיר סביר יותר ל"קהילות חסרות שירות וחסר שירות ברחבי העולם", כפי שנאמר ב פוסט בבלוג של אמזון. פרויקט קויפר ישגר 3,236 לוויינים למסלול נמוך של כדור הארץ (LEO) כדי ליצור קבוצת כוכבים עולמית מלאה. Kuiper Systems LLC ואמזון גם שואפות לספק פס רחב מהיר עם זמן אחזור נמוך.
אושר שפרויקט קויפר יושק עבור תושבי הודו ואלה המתגוררים בארצות הברית. רשימה רשמית של מדינות עדיין לא פורסמה על ידי אמזון, אם כי יש חשד שמדינות אסיה-פסיפיק יהיו אחד ממוקדי הפרויקט. קויפר יהיה זמין עבור משקי בית, בתי חולים, בתי ספר ועסקים כאחד.
בשנת 2020, אמזון התחייבה להשקיע למעלה מ-10 מיליארד דולר בפרויקט קויפר, שיכלול גם בניית בסיסי תקשורת על הקרקע ומסופי לקוחות. אמזון משתמשת כיום בבסיס מחקר גדול בוושינגטון למחקר ופיתוח.
אבל פרויקט קויפר אינו מבודד לחלוטין מחלקים אחרים של אמזון. שירותי האינטרנט של אמזון, למשל, ישמש כדי לספק לתוכנית רשת ותשתית.
בשנת 2021 אישרה נציבות התקשורת הפדרלית של ארצות הברית (FCC) את תוכניותיו של פרויקט קויפר לשגר 3,236 לוויינים במסלול נמוך. זה היה האור הירוק לאמזון להתקדם ולהניע את הפרויקט לפעולה.
אמזון עובדת עם מגוון שירותי שיגור כדי להקל על השיגור של לוויינים אלה, כולל הוולקן קנטאור רקטה של United Launch Alliance (ULA), רקטת Ariane 6 של Arianespace, ורקטה ניו גלן של Blue Origin (נוסדה על ידי ג'ף בזוס).
מחלוקת פרויקט קויפר
אמזון לא זרה לביקורת ולמחלוקות, והמגמה הזו בהחלט דיממה לתוך פרויקט קויפר. לדוגמה, בשנת 2019, דווח על ידי אתרי חדשות רבים שאמזון ביקשה לכאורה את הפדרל ועדת התקשורת (FCC) לוותר על כמה תקנות שחברות אחרות כמו SpaceX נאלצו לפעול לפיהן.
אמזון כביכול ביקשה את הוויתור הללו כדי להתחמק מהתקנות הנוגעות לחששות מההפרעות להימנע מהצורך לספק למדינת אלסקה בארה"ב פס רחב, שכן מיקומה היה כנראה קשה מדי לְשָׁרֵת.
מתי יושק פרויקט לווייני קויפר?
יש הרבה דיבורים סביב פרויקט קויפר, אבל מערכת הלוויין שלו קרובה להשלמה ב-2022. אז מתי פרויקט קויפר יפעל, ומה צריך לעשות קודם?
לפני שאמזון תוכל לבנות את הקונסטלציה הרשמית של Project Kuiper, יש לשגר לווייני אב טיפוס כדי לבדוק את החומרה ואת היכולות שלה. אמזון אמורה להשיק את סט אבות הטיפוס הראשון שלה בתחילת 2023, אם כי לא הוכרזו תאריכי השקה רשמיים.
אבל אנחנו יודעים שאבות הטיפוס הראשונים - Kuipersat-1 ו- Kuipersat-2 - ישוגרו באמצעות טיל וולקן קנטאור של ULA מתחנת כוח החלל הידועה קייפ קנוורל בפלורידה. בניית אבות הטיפוס הללו אמורה להסתיים בסוף 2022. ULA לבדה אמורה להקל על 47 השקות של פרויקט קויפר, כפי שצוין באחר פוסט בבלוג של אמזון.
יתרה מכך, לצוות של Project Kuiper יש הרבה עבודה לעשות אם הם רוצים להשיק קונסטלציה מלאה. בניית 3,236 לוויינים לא תהיה הישג של מה בכך, ויצטרכו לבנות מספר לוויינים כדי לעמוד ביעד של אמזון לשגר מחצית מקבוצת הכוכבים עד אמצע 2026. אז אין ספק שהמיזם הוא משימה ענקית עבור צוות פרויקט קויפר.
עם מחצית מלווייני קויפר אמורים להיות משוגרים עד 2026, אמזון חייבת לשגר את קבוצת הכוכבים המלאה שלה עד 2029 בהתאם לרישיון ה-FCC שלה. אבל אין לדעת אילו בעיות עלולות לגרום לעיכובים בפרויקט כה ענק.
יש עוד שאלה אחת: האם Project Kuiper טוב יותר מאשר Starlink?
אין ספק שפרויקט קויפר יתחרה בו Starlink של אילון מאסק. גם Project Kuiper וגם Starlink עוסקים באספקת אינטרנט מהיר למגוון מדינות, אך ישנם הבדלים שונים בין שני המיזמים.
ראשית, Starlink משגרת הרבה יותר לוויינים מאמזון. כל קבוצת הכוכבים של Starlink אמורה להיות מורכבת מ-12,000 לוויינים (באישור ה-FCC), בעוד שפרויקט קויפר יכלול רק 3,236.
לוויינים נוספים מרמזים על כיסוי גדול יותר במקומות נוספים, מה שמצביע על כך ש-Starlink יהיה נגיש יותר. אבל חבר המושבעים ייצא בעניין הזה לזמן מה. אבל קבוצות הכוכבים של Starlink ו-Project Kuiper יתקיימו כולם במסלול נמוך של כדור הארץ, אם כי גובה המסלול של שתי קבוצות הכוכבים אמור להיות שונה בכ-30-50 מיילים.
אנחנו לא יכולים להשוות את מחיר של Starlink ופרויקט קויפר הפס הרחב כרגע, שכן האחרון לא פרסם מחירון. אבל אם קויפר קרוב ל-Starlink במחיר (הפקדה של 99$, עמלת התקנה של 599$ וחשבון חודשי של 110$), אז בטוח ששתיהן יהיו אפשרויות יקרות בהשוואה לשירותי פס רחב אחרים. למרבה הצער, גם החומרה של הרכזות לא ניתנת להשוואה, שכן קויפר עדיין לא פרסמה מידע על כך.
אמזון טענה שהיא תפעל כדי להפוך את שירות הפס הרחב שלה למשתלם ככל האפשר, אבל אנחנו לא יודעים מה זה אומר מבחינת מחירים קונקרטיים. אבל החברה הוציאה בעבר מוצרים טכנולוגיים במחיר סביר, כמו ה-Echo, כך שהעמלות של Project Kuiper עשויות להיות נמוכות באופן מפתיע.
מבחינת מהירות, אנחנו יודעים את זה מהירויות ההורדה של Starlink בדרך כלל נע בין 50-200Mbps, כאשר חברי פרימיום מוצעים לכאורה עד 500Mbps. אמזון, לעומת זאת, הצהירה כי Project Kuiper יציע מהירות מקסימלית של 400Mbps. אז, בעוד שנראה שסטארלינק לוקח את העוגה כאן, נראה ששני השירותים מסוגלים לספק פס רחב מהיר להפליא.
בסך הכל, מוקדם מדי לומר אם Project Kuiper יהיה טוב יותר מ-Starlink. רשת הלוויין של סטארלינק בשום פנים ואופן לא הושלם בזמן כתיבת שורות אלה, ופרויקט קויפר של אמזון אפילו לא שיגר עדיין את אב הטיפוס שלהם, כך שהשוואות מלאות עדיין צפויות להגיע.
בזמן הכתיבה, קשה להשוות את האיכות, התמחור והנגישות של שני השירותים הללו. בעוד שסטארלינק כבר שיגרה אלפי לוויינים, לקבוצת הכוכבים שלה יש דרך לעבור, ופרויקט קויפר עדיין בשלביו הראשונים. אז אולי נצטרך לחכות עוד כמה שנים, אם לא יותר, כדי להשוות באופן מלא את שני ספקי הפס הרחב הללו.
